西武・高橋光成投手（２５）が１１日、沖縄・宮古島市で行っている自主トレを公開した。昨季、チームトップの１２勝を挙げた右腕は、直球の平均球速を１５０キロ台に上げるべくフォーム改造に着手。さらなる進化を目指すエースの姿を担当の秋本記者が「見た」。

　日焼けした笑顔から充実ぶりがうかがえた。この日、宮古島の最高気温は２５度。温暖な気候の下、高橋は４日にスタートとした自主トレを順調に過ごしている。２勤１休のペースも「朝９時から夜まで野球漬け。この方が一日、出し切れます」と満足げに話した。

　昨季、チームトップとなる自己最多の１２勝を挙げたエースは、１４０キロ台後半だった直球の平均球速を１５０キロ台にすることを目標に掲げる。そこで取り組んでいるのがフォームの改造。テイクバックで腕を大きく回すのではなく、トップを小さく、早くつくってムダな動きを減らそうとしている。「腕を小さく回した方が速くなる。腕を速く振れれば、球速が速くなる」と狙いを説明した。練習ではバレーボールよりやや小さめのボールを右肩の上に乗せ、腕を振り、動きを確認。「ボールが飛び出す方向で、腕がきれいに回転できるかできないかチェックできます」と地味な練習を繰り返し、丁寧にこなしていた。

　投手にとってフォームに手を入れるのは勇気が必要なはずだが、高橋は言い切った。「怖さはないですね。理想のボールを投げることを追いかけているだけなので、これっていうボールが投げられるまでは」と現状に満足することはない。昨年まで２年連続で開幕投手を務めた。今季もその座をつかむことは有力だが「理想とするフォームでボールを投げることだけに集中しています」と大役には目もくれず、フォーム改造にすべてを注ぐ。昨年１２月の契約更改交渉では球団に将来のメジャー移籍を直訴。フォーム改造、平均球速１５０キロ台のその先には、大きな夢が待っている。

　◆平良もう１４９キロ

　〇…今季から先発に転向する平良が、すでにブルペンで１４９キロを記録したと明かした。高橋、平井らとともに宮古島で自主トレ中。練習では球の回転数などの測定器「ラプソード」で球質をチェックしている。「まだやったことのないポジションなので万全で備えている。１００球投げても球速があまり変わらないところを目指していきたい」と意気込んだ。