◆２０２２パーソル　クライマックスシリーズ　パ　第１Ｓ第１戦　ソフトバンク５ー３西武（８日・福岡ペイペイドーム）

　「２０２２　パーソル　クライマックスシリーズ　パ」第１ステージ（Ｓ）が開幕し、ソフトバンクが快勝して最終Ｓ進出に王手をかけた。３回、柳田悠岐外野手（３４）が２位に終わったレギュラーシーズンから３戦連発となる３ランを放つなど４点を先制し、同３位・西武から逃げ切った。

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　慎重に時間をかけた。山川を申告敬遠で歩かせた直後の８回２死一、三塁。千賀はマウンドを外して入念にサイン交換を行うと、最後は栗山を１３６キロのフォークで空振り三振に仕留めた。「とにかく時間をかけてでも、ゼロで帰ろうと思った」。８回を１１２球、３失点（自責２）、１１三振の熱投でＣＳ通算３勝目を挙げた。

　最速１５９キロの速球とフォークを軸に４回までノーヒット。５回に味方の失策から反撃を許したが、リードを守り抜いた。藤本監督は「（次は）中５日でいくし、１００球でやめたいところだったけど、『あと１回いかせて下さい』ということだったんで、お願いしますと」とエースの責任感をほめた。

　「チームが点を取るまでは（失点は）ゼロで、と思っていた。次のステージにみんなが進んでくれると思うので、皆さんと一緒に応援します」。今オフの米大リーグ挑戦も取り沙汰される中、ポストシーズンも魂を込めてマウンドに立つ。（表　洋介）