日本ハムの新庄剛志監督（５３）が１日、就任４年目で成長した選手たちを絶賛した。宮西らベテランから若手まで、力のこもった投球を確認したブルペンでは「オーラ」という言葉で、投手陣の充実を表現した。

　熱気のある光景に自信を深めた。指揮官は「投げてるオーラというか、ブルペンが狭く感じましたよ、オーラで。仕上がってる」と絶賛。それでも、新加入の福谷については「ズボンでかくねって。ダボダボじゃない。ちょっと締めようかと言いました」と笑わせた。

　野手の動きにも満足だ。「変わったなと思ったのは内野ノック。足の運びと柔らかさ、全て体に吸い込まれるような」とまたも絶賛。しかし「変わった変わったって言って、去年のエラー数見たら一番多かった（笑）。もっと鍛えてもらわないと」とオチもつけた。

　レギュラーについては改めて白紙を強調。「最終的にはオープン戦で決まってくるけど、８人固定というのはすごいベスト」。不動のレギュラーへの飛躍を信じ、愛する選手の力を見極めていく。（山口　泰史）