オリックス・宮城大弥投手（２２）が２５日、チャリティー活動の長期継続に向けて“長寿プレーヤー”になることを誓った。「現役でやり続けることがプラスになる。少しでも長く続けられたらうれしいですし、結果も出せたら」。４３歳までプレーした尊敬する能見篤史氏らに負けない、不惑超えのプロ生活を目指す。

　一年でも長くユニホームを着たい理由がある。昨年から「宮城大弥基金」を設立して活動。貧しいながらも周囲に支えられて夢をつかんだ実体験を踏まえ、貧困家庭の少年たちに野球用具などを支援している。メールや手紙で感謝のメッセージも受け取り、大きな励みになっているという。

　エース・山本がメジャーに移籍し、来季は大黒柱としての働きが期待される左腕。クリスマスのこの日も、大阪・舞洲の球団施設に午前中訪れて汗を流した。「もっともっと頑張らないといけないなと思います」。“宮城サンタ”が子どもたちに笑顔を届け、明るい未来をプレゼントする。（小松　真也）