◆２０２３年　プロ野球ドラフト会議　ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　リポビタンＤ（２６日）

　日本ハムから１位指名を受けた東洋大の最速１５８キロ左腕・細野晴希投手（２１）が、同世代のロッテ・佐々木朗との投げ合いを熱望した。

　都内の東洋大・白山キャンパスで会議を見守った。日本ハムとロッテの２球団が競合するも、常広（青学大）、西舘（中大）らライバルが名前を呼ばれた後の指名に「同級生が先に呼ばれて悔しい思いがあった」と振り返った。

　それでも、１位指名でつかんだプロへの第一歩。同世代では日の丸も背負った令和の怪物が先頭を走る。同じパ・リーグへの入団が決まり、「今はほど遠い存在だけど、投げ合いたい。先に点を取られないようなピッチングをして勝ちたい」と闘志を燃やした。

　アマ左腕史上最速をたたき出した直球が武器。ＮＰＢ左腕最速はエスコバーの１６３キロ。１６０キロの大台も「球速だけ追い求めるのは違うけれど、このまま練習していったら出せる数字」と自信をのぞかせた。朗希との“１６０キロ超対決”が実現するかもしれない。

　仲間には「おとなしい性格」と言われるが、対戦したい打者はエンゼルス・大谷翔平と、大胆さも兼ね備える。「一番レベルが高いところで野球ができたら」。憧れの大谷がメジャーリーガーとしての礎を築いた北の大地で、プロへのスタートラインに立つ。（森下　知玲）