在各個職棒聯盟,只要有「四割(四成)」的話題出現總是會引起媒體以及球迷的高度關注,主要原因是這項紀錄的難度極高。

在「打高投低」的中華職棒,Lamigo桃猿隊強打王柏融連續兩年(2016-2017年)達成單季4成打擊率,讓他成為日本職棒各球團鎖定補強的對象。美國職棒上一個「四割男」已經要回溯到1941年波士頓紅襪隊的Ted Williams(0.406)。至於日本職棒史上超過80年歷史還沒有出現過單季打擊率4成的打者,至今單季最高打擊率為阪神隊洋砲Randy Bass在1986年所創的3成89;而台灣球迷也很熟悉的鈴木一朗,曾經在2000年寫下日本本土球員新高的3成87,另外1994年也曾達到3成85,都是相當不容易的成績,不過最後他都與4成緣慳一面。

由於日本職棒從來沒有出現過「四割男」,因此球迷對這項偉大而又難得的紀錄誕生更加期待。這兩年來最常跟四成沾上邊的打者非日本火腿隊的近藤健介莫屬了,截至4月20日為止,近藤健介的打擊率剛好4成,雖然21日比賽結束後降到0.375,太平洋聯盟打擊率第一名被西武的森友哉取代,不過近藤健介依舊是最被看好有機會向「四割男」挑戰的現役打者。

另外,近藤健介選到了17個四壞球保送,上壘率也高達0.506,暫居第二的是山川穗高的0.488。這要歸功於他優異的選球能力,今年球季他在非好球帶揮棒的比率11.4%,僅次於隊友西川遙輝。日本職棒史上單季上壘率最高紀錄是由落合博滿於1986年所創的0.487,次高也是由他於1985年所創的0.4806。近年最出色的是柳田悠岐於2015年所創的0.4694。近藤健介去年的上壘率是0.567,一度出現打破落合博滿這項障礙的可能,今年開季之後近藤的上壘率又超越了5成。

去年球季近藤健介就曾經將四割的話題維持了一段時間,不過卻因為突如其來的受傷讓紀錄受阻,留下遺憾。即使如此能夠在今年一開季他又再度出現挑戰4成打擊率的機會,足以證明近藤的打擊身手非凡。

近藤健介在2017年6月3日對阪神之戰因右大腿不適而提前退場,隨後於11日取消登錄。經過檢查之後診斷為椎間盤突出,確定接受手術之後宣告球季報銷,也等於提前向史上第一名「四割男」說再見,不僅是整個日本職棒界的損失,對近藤健介個人而言也是不小的傷害,因為他的生涯第一座打擊王寶座也隨著打席數不足而「莎呦娜啦」。不過,最後留下的4成13打擊率還是讓近藤健介打響自己的名號,也成為日本火腿隊的另一名球星打者。

火腿隊近幾年陸續有看板球星離開,除了大谷翔平於2017年底離隊前往美國發展之外,來自台灣的球星陽岱鋼也在2016年底行使FA轉隊到中央聯盟的巨人隊。在這樣的情況下,更需要新生代的球星打者接班上來,維持球隊的戰績以及人氣,因此近藤健介的崛起對火腿而言可說是一劑強心劑。

近藤健介於2011年底選秀會以第四指名入團,當時他是一名捕手,直到2015年球季,首度登上開幕戰先發名單時還是以捕手身分登場。加上打擊出色坐上了第一號捕手的位置,不過當年球季中,近藤健介由於盜壘阻殺率過低、傳球不佳,加上陣中的洋砲哈米達(Jeremy Hermida)打擊不振,教練團於是決定將他轉任指定打擊,同時超過半數以上的場次都不再是擔任捕手。球季結束之後近藤繳出0.326 打擊率、8支全壘打、60分打點的亮眼打擊成績,更加堅定栗山英樹監督善用他的打擊,專心朝往指定打擊發揮的決心。球季結束後球團將他的背號改成過去片岡篤史等強打所穿過的8號,已經將他視為球團主打的新生代球星。

去年近藤健介雖然因傷到球季結束都沒有在例行賽上場,加上日本火腿隊戰績低迷無法打進季後賽,不過他的打擊才華還是讓日本國家隊監督,同時也是火腿隊OB的稻葉篤紀監督難以割捨,將他放入11月亞冠賽日本武士隊的名單之中。結果近藤健介沒有辜負期望,也把受傷的鬱悶發洩在球場上,獲選為大會最佳指定打擊獎,並於季後獲得球團加薪1,300萬日幣至5,600萬日幣,今年將是他捲土重來、再度挑戰高峰的一年。