オリックス・山本由伸投手（２４）が３１日、第二の故郷にも“全冠制覇”を約束した。岡山出身だが、都城高で３年間を過ごしたエースは、宮崎市内で日本一歓迎パレードに参加。「本当に暖かい街だな…と感じました」と高千穂通りの沿道に集まった３万人のファンに感激し、今季への誓いを新たにした。

　中嶋監督、選手会長の杉本と先頭車両に乗り、喜びをかみしめた。「（宮崎は）第二の故郷のような場所なので。すごくパワーをいただき、感謝しています」。２月１日からのキャンプイン。「いい練習を積み重ねていけば、ＷＢＣもシーズンもいい結果になると思う。またいい報告ができれば」と世界一と２年連続日本一を見据えた。

　自主トレを公開した２７日には「チームのためというのを一番にできれば、すべてがいい結果につながる」と言い聞かせた。パＭＶＰや沢村賞、最優秀防御率など３年連続となる１０冠への期待。「１日を大切にやりたい」と堅実に積み重ね、オリックスと侍ジャパンでも頂点を目指す心意気だ。

　この日は午前にキャンプ地で練習し、動きを確かめるようにキャッチボール。一昨年、昨年と任されている開幕投手については現時点で白紙だが「しっかりと地に足をつけて、練習するだけだと思っています」と力を込めた。オフにまた笑い、喜ぶための助走期間。しっかりと足跡を刻む。（長田　亨）