◆パ・リーグ　西武１―２楽天（２３日・ベルーナドーム）

　あきらめない楽天が、盤石のリレーで逃げ切った。２点リードの７回から藤平、鈴木翔、則本の方程式で西武の反撃を断ち切った。１点差勝利で後半戦初の４連勝。８月５日以来の貯金１とし、敗れた３位ロッテとのゲーム差を２とした。

　ロースコアの展開で、白星をつかんだ今江監督は「７、８、９回のピッチャーが頼もしく見えたし、こういう勝ち方はチームとしても大きい。ピッチャー陣がよく頑張ってくれた」と手応えを口にした。４連勝中は計３失点。先発、リリーフを含めた投手陣の安定が反転攻勢につながっている。

　８月上旬には２ゲーム差で迎えた、３位日本ハムとの３連戦（楽天モバイル）で３連敗。それでも失速することなく、今度はロッテを射程に捉えた。指揮官は「そんなことは気にせず、目の前の試合を戦っていきます」。頼もしさを増すチームが、ＣＳ圏へ食い込んでいく。（山口　泰史）