◆パ・リーグ　日本ハム１―３ソフトバンク（１８日・エスコン）

　望んでいた結果とはならなかった。８回に柳町が決勝の適時三塁打を放ち、連敗は３でストップ。再び貯金１となったが、首位・オリックスも勝利したことで２０１０年代はなかった３年連続Ｖ逸が決まった。藤本監督は「１０何ゲーム（１４・５）離されてるんでしょ？　ＣＳ頑張ります」と今後の戦いに視線を向けた。

　昨季はシーズン最終戦で優勝を逃し、オフに“世紀の大補強”を敢行。近藤と嶺井をＦＡで獲得し、守護神・オスナ、日本球界復帰の有原ら総額７５億円をかけて戦力を整えた。

　今年１月には王貞治球団会長兼特別チームアドバイザーが「『今年は（２位以下に）１０ゲームぐらい離してゴールするんだ』という強い気持ちを持って戦いたい」と、ただの覇権奪回ではなく、独走Ｖを指令。しかし、現実は皮肉にもリーグ３連覇を狙うオリックスに独走を許している。

　最低目標のＣＳ進出は“絶対条件”とも言える。２位・ロッテ、４位・楽天と三つどもえの争いは最後まで予断を許さないが、体調不良の三森、中村晃、今宮の復帰について、「近いんじゃないですか。早く復帰してもらわないと、打線にならない」と指揮官。奇跡の逆転日本一は諦めていない。（中村　晃大）