ＷＢＣ日本代表のソフトバンク・近藤健介外野手（３２）が１１日、宮崎キャンプで台湾代表の徐若熙投手（シュー・ルオシー＝２５）と対決して、貫禄の中前打を放った。ＷＢＣの１次ラウンドの“前哨戦”がライブＢＰで実現。フォーム改造中の天才打者が「台湾の至宝」の４球目の高めストレートを鮮やかにはじき返した。

　昨季よりバットを高く構え、膝をあまり曲げない新フォーム。高めの直球を捉える確率を上げるためだったが、実戦形式の１打席目で狙い通りの結果を出した。「ジャパンに向けて打席に立てたのは良かったと思います。勝つためにやっていくだけ。（徐若熙は）３、４球だったのでそこまで分からなかったですけど、まあ、きれいな球を投げるなという感じです」と余裕の表情だった。

　王球団会長が「やっぱり違うね。技を持っているから」と感嘆すれば、小久保監督も「あれだけタイトルを取っているのに一流は変化を恐れない」と称賛した。侍打線の「つなぎ役」を自負する男が、２大会連続の世界一へ順調な仕上がりだ。（島尾　浩一郎）