広島から千葉ロッテへ

今季の『日本生命セ・パ交流戦2018』では、ドラフト1位で巨人に入団するもわずか3年で退団し、アメリカ挑戦を経て昨年から北海道日本ハムに加入した村田透投手が2年連続で古巣・巨人を相手に勝利。さらには、3日に行われた阪神戦で今年3月に阪神から埼玉西武にトレードで加入した榎田大樹投手が先発し、勝ち星を挙げた。

交流戦では普段対戦がないセ・リーグの古巣を相手に、パ・リーグの選手が年に一度活躍する姿を見せることができる唯一の機会だ。

選手ではないが、千葉ロッテの根本淳平一軍ストレングスコーチもそのうちの一人だ。根本コーチは広島のアスレチックトレーナーを10年以上に渡って務め、2016年からトレーニング補佐として千葉ロッテへ。翌17年に二軍トレーニングコーチ、今季から一軍ストレングスコーチとなった。

千葉ロッテで指導してから主に二軍を担当していたため、今季が初めて古巣・広島との対決となった。根本コーチは「なんですかね。3年こっち(千葉ロッテ)にいるので、違和感というか変な感じにはならないですね」と、久々に広島の選手たちとグラウンドで再会したものの、特別な感情が湧かなかったという。

それでも、千葉ロッテの試合前練習が終了した後には、「懐かしい感じでしたね」と練習前だった広島のエルドレッド選手と、一塁ベース付近で談笑する場面も見られた。

広島時代の失敗、成功を踏まえて現在は指導にあたっている

指導面では広島時代の経験を生かしている。

二軍トレーニングコーチだった昨年3月28日の二軍戦の試合前に、根本コーチは指導法について「人それぞれ個性もありますし、僕のできることは限られています。僕がやることはどこへいっても変わらない。広島でやってよかったこと、失敗したことを踏まえてマリーンズでもやっている」と教えてくれた。

一軍のコーチとなった今季も「これまでの蓄積してきた経験を生かそうと思ってやっています」と話す。

広島との戦いが終わり、次回の対戦は早ければ日本シリーズ。広島は現在リーグトップだが、千葉ロッテは現在4位。しかし、3位との差は0.5ゲームと、上位は射程圏内だ。広島、千葉ロッテの今後の戦いに期待しつつ、このような形での再戦にも注目していきたい。