毎年、現役引退を決断する選手たちがいる中、引退セレモニーや引退試合を開催できる選手は数名。そんな選手たちを支えた家族や、応援するファンへ最後の雄姿を見せる場所を――。スカパー！の主催の元、12月19日、ベルーナドームで「PERSOL THE LAST GAME 2022」が行われました。

　今回参加したのは、31名の選手たち。「EAST HOPES」と「WEST DREAMS」に分かれ、試合を行います。スタンドには多くのファンが集まり、選手それぞれのユニフォームやタオル、手作りのボートも掲げられていました。

元パ・リーグ戦士たちも躍動。ファンや家族の前で“最後の雄姿”

「EAST HOPES」の先発マウンドに上がったのは、佐野泰雄投手（元埼玉西武）。声出しエリアからの熱いファンの声援も届いたのか、2回パーフェクトの好投。続く3回表からは継投に入り、進藤拓也投手（元横浜DeNA）やオリックスでもプレーした鈴木優投手（元巨人）がつなぎます。

　試合が動いたのは2回裏。先頭の田城飛翔選手（元オリックス）が安打で出塁。1死3塁として、難波侑平選手（元北海道日本ハム）が先制のタイムリーを放ちます。さらに田代将太郎選手、熊代聖人選手、斉藤彰吾選手と埼玉西武で同世代のチームメイトだった3選手にも連続タイムリーが生まれ、一挙5点を挙げました。

「WEST DREAMS」も海老原一佳選手（元北海道日本ハム）のタイムリー、伊藤隼太選手（元阪神）のホームランで得点。大嶺祐太投手（元千葉ロッテ）や松田遼馬投手（元福岡ソフトバンク）も好投したほか、特別ルールで行われた9回裏には大引啓次選手（元東京ヤクルト）が3者凡退に抑えました。

現役生活に別れを告げた選手たちは、次なるステージへ

　試合後にはセレモニーが行われ、記念品や花束の贈呈のほか、選手を応援するファンからのメッセージも放映されました。最後に古木克明選手（元オリックス）が選手を代表してあいさつ。「我々は今後また新たなステージで活躍し、別の姿で登場したいと思います」と次なるステップでの活躍を誓いました。

　今後の進路は球団職員、会社員、飲食店の経営などさまざま。それぞれの道へと歩む選手たちは、晴れ晴れとした表情で“引退試合”を終えました。

取材・文　丹羽海凪

※各選手のチーム名はNPB最終所属チーム

関連リンク

・「PERSOL THE LAST GAME 2022」動画一覧
・パ・リーグネイルをして推しチームを応援しよう！ #1 北海道日本ハム～ホームユニフォーム風デザイン～
・ホームラン滞空時間TOP5 2022年に高々と花火を打ち上げたパ・リーグの選手は？
・松田宣浩が語るパ・リーグへの思いとは。「パーソル パ・リーグTVラジオ放送局（仮）」
・ドラ1・蛭間拓哉が掲げた目標は。埼玉西武2022ドラフト新入団選手発表会