◆マイナビオールスターゲーム２０２６　全パ７―８全セ（２９日・富山）

　５本塁打が飛び交った一戦は、全セが１点差を守り切って勝利した。９度目の球宴にして、初めてプラスワン投票で選出されたソフトバンク・柳田悠岐外野手は「５番・ＤＨ」で出場。３回に一時逆転となる３ランを放ち、マイナビドリーム賞と敢闘選手賞を獲得した。

　スターは、やっぱりスターだった。２点を追う３回２死一、二塁。広島・遠藤の初球をのけぞるほど振り抜き「レフトに風が吹いていたので、あっち側にかち上げたかった」と狙い通り左翼スタンドに運んだ。一時逆転の３ラン。「最高の気分」と爽やかな笑顔で振り返った。

　球宴９度目（１９、２４年は出場辞退）にして、初めてプラスワン投票での参加だった。予定していた家族旅行が取りやめになり「できれば賞を取りたい。キャンセル料取り返しにいきます」と宣言していた全パ最年長。有言実行のＷ受賞に加え、富山の野球ファンからの大歓声を「プライスレスですね」とかみ締めた。

　１年目のフレッシュ球宴以来となる同球場でのプレー。１５年ぶりに富山のグラウンドを駆け「まだ野球できてることに感謝してます」と味わった。

　全セで選ばれた同学年の坂本と大野は、打順＆継投編成を任されるなど第１戦から大いに盛り上げた。まだまだ、球界にさん然と輝く１９８８年世代。この男もまた、役者らしいひと振りで見せつけた。