◆パ・リーグ　ソフトバンク３―２西武（３日・みずほペイペイ）

　ソフトバンク・柳田が“戦友”贈る一打を放った。１点を追う４回１死一塁から同点二塁打。「クリ（栗原）がナイスランでよくホームまでかえってきてくれた」と、左中間を破る打球で一塁から生還した後輩をたたえた。直後には川瀬の適時三塁打で決勝のホームを踏んだ。チーム最年長の元気な３７歳が、逆転勝利を呼び込んだ。

　試合前には、１歳後輩の中村晃が現役引退を表明した。会見で花束を手渡し、労をねぎらった。同じく１３年からレギュラーに定着し、常勝軍団を支えてきた。かつて同じマンションに住み、２人で食事に出かけたこともあった。「寮の時から一緒。野球だけじゃなく、たくさん一緒にいた。さみしい気持ちが強い」。その思いをバットに込めた。

　中村晃にとっても「特別な思いがある」と真っ先に引退を伝えたのが柳田だった。選手として一緒に優勝を味わえる最後のチャンスに、柳田は「頑張ります」と短く力を込めた。チームは１分けを挟んで今季２度目の６連勝となり、貯金は今季最多１７に膨らんだ。（森口　登生）