オリックス・山下舜平大投手（２３）が９日、新球“スラッター”の「予行演習」を思い描いた。１１日のロッテ戦（ＺＯＺＯ）に登板予定の右腕は大阪・舞洲で休日返上練習。「セとパの打者でも違う。どんな反応があるかの確認を」とテーマを定めた。

　昨季終了後からカットボールの習得に励んできたが「スライダーよりは膨らみがないけど、カットよりは遅い。中間球みたいな感じ」と名称を変更。４日の広島戦（京セラＤ）では左打席の平川の懐をえぐり、１４２キロで空振りを奪った。「中途半端に真っすぐがほどけた弱い球よりも、しっかり曲げ切る。真っすぐに近い『曲がり球』を」。最速１６１キロの直球をより生かすためにも、まずは左の内角、右の外角に決められる精度を求めていく。

　宮城、曽谷がＷＢＣに出場し、九里とともに開幕投手候補に挙がる剛腕。「勝負強いというか、単純にレベルが高い」と元同僚・吉田（Ｒソックス）の活躍も励みに、自身も絶対的な存在となる。（南部　俊太）