オリックス・紅林弘太郎内野手（２４）が５日、ＷＢＣ日本代表の宮城の活躍に太鼓判を押した。同じ１９年ドラフトで入団し、主力としてともに成長してきた同学年の左腕。日本代表の初戦となる６日の台湾戦（東京Ｄ）を前に「あいつなら大丈夫。抑えてくれると思います」と確信を込めた。

　２日に行われた強化試合（京セラＤ）で再会。「俺らも頑張らないとダメやな」と宮城から声をかけられた。尊敬する大谷や山本らと連続世界一を目指し、刺激あふれる毎日を送っているからこその言葉。「あいつは堂々としていました（笑）」と力投する姿を思い描いた。

　「すごくいい顔をしていたので、うらやましい思いもあります」。大舞台へ挑む盟友は、山本が先発する台湾戦で後を継いで投げる予定予定。「頑張ってほしいし、しっかり応援します」とエールを送った。自身の務めは遊撃を盤石にすること。熱い気持ちで共闘する。（長田　亨）