来季のパ・リーグの日程が１０日、発表された。２年連続の日本一に輝いたソフトバンクは３月２６日に楽天との開幕戦に臨む。

　球団史上初のリーグ４連覇に向けスタートダッシュを狙う王者の前に立ちはだかるのは、かつての正捕手・甲斐拓也（３４）だ。２４年オフに５年総額１５億円（推定）ＦＡ移籍した巨人から今オフ、楽天へ金銭トレードで移籍。豊富な経験と実績を買われ、契約期間を３年残して新天地での再挑戦を決意したベテランにとって、願ってもないリスタートの舞台が用意された。

　１４年間在籍したソフトバンク時代は１７～２０年の４年連続日本一に貢献し、ベストナイン３度、ゴールデン・グラブ賞７度受賞。石井一久ＧＭからは「勝者のメンタリティーを持っている」と高く評価されている。入団会見で「チームも僕自身も勝ちに飢えている。最後の最後、日本シリーズまで野球がやりたい。優勝するために何でもする」と宣言した３４歳がスタメンマスクをかぶれば、王者も警戒しないわけにはいかない。

　クリムゾンレッドのユニホームに袖を通し、１３年に球団初のリーグ制覇、日本一を支えた正捕手の嶋基宏（現中日ヘッドコーチ）がつけていた背番号「３７」で３年ぶりのパ・リーグ復帰。巨人時代、交流戦でのソフトバンク戦出場は２５年の１試合だけで、２―５で敗れた。古巣にリベンジして初勝利を挙げれば、最下位からの巻き返しを目指す楽天にとっても最高の２７年シーズンスタートとなる。

◆２０２７年開幕カード◆

日本ハム―オリックス

ロッテ―西武

ソフトバンク―楽天