ＤｅＮＡとソフトバンクが対戦する「ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２６」が２４日、横浜スタジアムで開幕する。セ・リーグ３位からの下克上で、２年ぶりの日本一を目指すＤｅＮＡは石田裕太郎投手（２４）が先発する。エース・東を差し置いての抜てきに「初回から飛ばしていく」と気合十分。ソフトバンク・王貞治球団会長（８６）は敵地で行われた前日練習に姿を見せ、指導。２連勝から４連敗を喫した２年前のリベンジを厳命した。　

　ソフトバンク・王会長がＤｅＮＡに２年前のリベンジを誓った。この日、日本シリーズ前日のナイター練習を視察し、「倍返ししないとね。（２４年の日本シリーズは）ここで２つ勝って…。（その後の４連敗が）今でも信じられないよ」と血気盛んに球場入り。打撃ケージ裏では球団スタッフが用意した椅子に座ることなく約４０分、フリー打撃を見守った。

　昨年の日本シリーズＭＶＰの山川には身ぶり手ぶりで熱心に指導。レギュラーシーズンの不振を抜け出す手助けとして、ポイントを前に打つようにアドバイスした。「我々は２年前に負けている。（選手たちも）今度は絶対に負けられないという気持ちで臨んでいるでしょうし、そういう意味ではいいシリーズになると思う」と意気込んだ。

　２２日のドラフト会議は欠席したが、頂上決戦を前に衰えぬ情熱を見せつけた。最後のシートノックまでグラウンドで見届けると「いいナイター練習ができた。また明日」と充実感を漂わせて引き揚げた。（島尾　浩一郎）