２５日に支配下選手契約を結んだ育成ドラフト２位・佐藤太陽内野手（２３）が２６日、宮城・仙台市内で会見に臨み、「同じ世代には負けないように目立っていきたい」と意気込んだ。

　ルーキーイヤーの７月に突然のスピード昇格。最初は「何を言ってるのか分からなかった」という。２４日に本拠地・ベルーナドームで行われた１軍練習に参加。西武では今季、１～３軍が同時に練習日の際にファームから若手選手が１軍練習に参加することがあり、佐藤太も「ルーキーの１軍練習参加だと思って」汗を流した。その練習直後に「翌日はスーツで球団施設に来るように」とチーム関係者に告げられ、翌日、球団事務所で契約を結んだ。

　チームでは同じ２００２年生まれの“０２世代”が躍動。佐藤太も「（渡部）聖弥だったり、長谷川信哉だったり、山村崇嘉だったり、ほんとに普段からよくしゃべるんで、同じ世代のやつに負けないように目立っていきたい」と意気込む。

　今季は２軍で４７試合に出場し、打率３割をマーク。「派手なタイプではないので、しっかりアウトにできる打球をアウトにする。堅実なプレーをやっていきたい」。契約直後に連絡した家族には「スタートラインに立ったので、ルーキーらしくがんばれ」と励まされたという佐藤太が大きな１歩を踏み出した。

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