◆パ・リーグ　楽天２―１日本ハム（２４日・楽天モバイル）

　２４日の楽天戦（楽天モバイル）は１―２で惜敗。２番手で登板した斎藤友貴哉投手（３０）が５月１４日のオリックス戦（エスコン）でオリックス・広岡に満塁本塁打を献上して以来１０日ぶりのマウンドで２回無失点と好投した。

　ピンチを迎えても、斎藤はゼロに抑えることだけ考えていた。５回１死一、二塁のピンチも、１５５キロの真っすぐで宗山を二ゴロ併殺打。４回からの登板で２イニングを１安打２四球無失点に抑え「０点に抑えて、後ろにつなごうと思っていた」とうなずいた。

　待ちに待ったマウンドだった。前回１４日のオリックス戦（エスコン）では広岡に満塁被弾。そこから中９日でのマウンドだった。「先発がすごすぎて、なかなか自分が投げる展開に来ない。投げないと課題も見つからないので、次につながると思う」。決めにいく際に体が突っ込む課題も指摘され、次に生かしていく。

　流動的な起用が続いているが、狙うは勝ちパターンへの返り咲きだ。「結果を出し続けるしかない。後ろで投げたいですし、目標はずっと変わらず。まずは与えられた場所をしっかり抑えていきたい」。田中との“Ｗストッパー”として期待された右腕が、力でその座を取り戻しにいく。

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