◆パ・リーグ　ロッテ２×ー１日本ハム＝延長１２回＝（１８日・ＺＯＺＯマリン）

　容赦のないウォーターシャワーを全身に浴び、本拠で初のお立ち台に上がったロッテのドラ１・西川の目に、うれし涙が光っていた。同点の延長１２回１死一、二塁、代打で登場。日本ハム・山本拓の初球を右中間に運び「小学生以来です」というサヨナラ二塁打だ。ズボンのポケットに記念球をしのばせて「もう最高。野球人生で一番です！」と声を弾ませた。

　プロ２度目の代打起用。一塁ベンチから右打席に向かいながら、忘れかけていた長所を思い出した。「いつも初球から振るスタイルでやってきた。貫こう」。迷いのないフルスイングで、チーム今季２度目のサヨナラ勝ちを呼び込んだ。

　３月２８日のソフトバンクとの開幕戦で決勝打を放ち最高のデビューを飾るも不振に陥り、４月１２日に出場選手登録抹消。２軍では打率４割２分３厘で同２９日に１軍昇格したが、３日のソフトバンク戦での安打を最後に１７打席音なし。軸足に重心を残すことを強く意識してバットを振り込み「いつか絶対に打てる」と暗示をかけて仕事を果たした。

　西武・渡部聖、楽天・宗山らライバルに差をつけられ「自分が活躍できない歯がゆさはすごくあった」というが「そこで折れたら負け。チームの柱となる打者になりたい」と負けん気を強くした。最下位のチームとともに、どん底からはい上がる。（阿見　俊輔）

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