◆パ・リーグ　楽天０―７オリックス（３日・楽天モバイル）

　オリックス・曽谷龍平投手（２４）は最大の窮地でも穏やかだった。「投げていて楽しかった」。２点リードの７回無死一、二塁だ。「宮城なら絶対に抑えている」と後輩のエース左腕を意識し、狙い通りの３者連続三振。３年目で最多の１１６球を投げ、自身１か月ぶりの２勝目を手にした。

　４月２３日のソフトバンク戦（みずほペイペイ）は４回５失点で降板。「由伸や宮城でも打たれることがある」と聞こえてきた。顔を上げると、比嘉投手コーチや投手主将の阿部がいた。「２人は自分のやるべきことを変えなかった。結果が出なくても、やってきたことを信じないと」。チームの歴史や個々の取り組みを知る先輩２人からの激励。「すごいボールを投げているから」と背中を押され、中９日での登板にかけた。

　仙台名物の牛タンに目がなく、昨季は７勝のうち楽天から５勝の荒稼ぎ。敵地・の楽天戦で７連勝を飾ったチームとともに、自身もプロ入りから５戦４勝だ。今季３度目の３連勝で首位を走る岸田監督も「本当に粘って粘って締めてくれた。素晴らしいなと思います」と称賛。プチスランプを乗り越えた１勝には価値がある。（長田　亨）

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