◆パ・リーグ　日本ハム２―７西武（１３日・エスコンフィールド）

　日本ハムは１３日、西武戦（エスコン）で投手陣が踏ん張れず、序盤から失点を重ね２連敗を喫した。「４番・一塁」で出場した野村佑希内野手（２４）は、３回２死一、三塁から右前適時打。開幕１５試合は４番を確約し、その後は結果を含めた本人次第としてきた新庄剛志監督（５３）も、ここまでの活躍に継続して４番で起用することを明言した。

　高い集中力で、野村はボールにくらいついた。詰まりながらも逆方向へ打ち返した打球は、右前で弾む。３点を追う３回２死一、三塁、西武先発・渡辺からファウルで粘った１０球目、１５０キロの真っすぐを捉えた。今季１０打点目を挙げる右前適時打。「すごく集中できていました。簡単に流れを渡してはいけないと思って打ちました」と振り返った。

　新庄監督の指導にも応えた。試合前、打撃練習中の野村にアドバイスを送った指揮官は「僕がいつも言うのはタイミング。ゆっくり早く取って、ボールを線で捉えてほしい。悪くなると点で打ってしまう。そういう（線で捉える）打ち方をすると、今日みたいに詰まってもヒットコースに飛んでいく」と説明。助言をすぐに生かしたまな弟子を称賛した。

　“試用期間”を乗り越えた。野村に開幕４番を託した指揮官は、キャンプ中から開幕１５試合目までと期限を切っていた。この日が１４戦目だったが、新庄監督は「１５試合目できっちり打点を稼いだところが、たいしたものだなと。これからも野村くんに４番として打席に立ってもらいます」と明言。「ああいうヒットが調子を上げていくんで、期待しといてください」とさらなる爆発を予告した。

　４回の守備では口の右上付近に送球が当たるアクシデント。ネックウォーマーで傷を隠していたが、大汗をかく姿に指揮官から勧められ途中から黒マスク姿でプレーし「大丈夫です。（打撲？）そうですね」と球場を後にした。ここまで１３試合に出場し打率２割３分４厘だが、３本塁打は万波と並び、１０打点は単独でチームトップ。結果で勝ち取った“不動の４番”が、シーズンを通してチームを支えていく。（山口　泰史）

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