◆パ・リーグ　日本ハム１―１１オリックス（５日・エスコンフィールド）

　オリックスのドラフト４位・山中稜真捕手（２４）がプロ初出場初先発。５回１死満塁で右前へ２点適時打を放ち、プロ初打点を記録した。４回のプロ初安打を含め、５打数２安打２打点でチームの大勝に貢献した。

　逆境から始まったプロ野球人生だ。社会人・三菱重工Ｅａｓｔ時代の昨年１０月、オリックスからドラフト４位指名を受けた山中は、囲み取材用の会議室へ移動。だが、扉を開けた先には誰も記者がいなかった。「あぁ、そっか…」。夢をかなえた直後に、思い知らされた自らの注目度。その場で立ち尽くしたという。

　「プロで頑張ればいいんだ」と静まりかえった室内で声を掛けたのは、同部の佐々木玄マネジャー。「本当に、その通りだなと。活躍して、あの時に来なかったことを後悔させてやろう」。そんな決意を込め、山中は一言で返した。「僕は、この方がいいんです」と。

　退社時に「お世話になりました」と菓子折りを置いていった律義な男だが、内に秘めた反骨心は強い。（オリックス担当・南部　俊太）

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