◆パ・リーグ　オリックス４―３日本ハム（４日・エスコンフィールド）

　日本ハムは４日、オリックス戦（エスコン）に３―４と惜敗した。「３番・左翼」でスタメン出場した吉田賢吾捕手（２４）は６回、オリックス先発・宮城から１点差に迫る右越え２号ソロ。２日の古巣・ソフトバンク戦（エスコン）で、移籍初安打＆プロ１号となる右越え１号ソロを放ってから２戦連発となった。３回には不慣れな左翼守備で打球を後逸（記録は二塁打）する場面もあったが、バットで存在感を示した。

　高めの真っすぐに力負けせず、吉田はバットを振り切った。コースに逆らわず、逆方向へ打ち返した低く鋭い打球は、そのまま右翼フェンスを越えた。２点を追う６回、２死走者なし。オリックス先発・宮城の１４７キロを捉える２戦連発の２号ソロを「いいピッチャーなので、普通に打っても打てない。バッティング練習から、ずっと反対方向に」と振り返った。

　“秘密兵器”で放った一発だった。「普通のバットだとヘッドがたれてファウルになるイメージがあった」と、昨季ソフトバンクで同僚だったダウンズからもらった型のバットで試合に臨んだ。重さは変わらないが太くて重心を落としたもの。「ロマンはないけど、コンタクトは勝手にできる」という軽く感じるバットで、スタンドまで運んで見せた。

　取り返したい思いが、バットに乗り移った。３回２死一塁、西川のレフト前への飛球にダイブしたが、後逸し一塁走者の生還を許した。「グラブには当たっていた。終わってみたらああいう１点がというところもある。ピッチャーの生活もかかってるんで。でも引いてダメだったというより攻めてダメだったので、次に生きれば」。攻めの気持ちで、経験を積んでいく。

　新庄監督は「（拙守は）仕方ない。どっちか選ばないと。打つ方がいいんで、目をつぶらないと。経験も少ないし。あの（右への）意識がずっとあれば率も残ってくると思う」と期待した。水谷が２軍で実戦復帰し、野村は右太もも裏の違和感で途中交代。厳しい競争は続くが、このチャンスに一気にポジション確立を狙う。

（山口　泰史）

関連ニュース

・【日本ハム】絶好調４番・野村佑希「チームに迷惑をかけそうだったので。悔しさしかない」　右太もも裏の違和感で途中交代
・【日本ハム】絶好調４番・野村佑希が右太もも裏の違和感で途中交代　新庄監督「大けがになる前に代えた」
・【日本ハム】吉田賢吾、２戦連発　宮城撃ち、右翼ブルペンへ２号ソロ
・【日本ハム】絶好調４番・野村佑希が５回守備から途中交代
・【日本ハム】２０２２年限りで現役引退の増井浩俊がファイナルピッチセレモニー「満足しました」