◆パ・リーグ　日本ハム３－４オリックス（４日・エスコン）

　単独首位に立ったチーム同様、オリックス・西川龍馬外野手（３０）も「首位」を守った。自身初の３試合連続猛打賞は逃したものの、最近３試合で８安打と快打連発。リーグトップの打率５割４分２厘だ。１点を先行した３回２死一塁は左翼へ適時二塁打。「なんとか追加点になってくれてよかったです」と、クールそのものだった。

　オープン戦は打率５分１厘の沈黙。それでも「自分にできることをやって、それでダメならまた考えます」と前を向いた。６年前からソフトバンク・近藤の自主トレに同行。同じ左打者のパＭＶＰ男から「どの方向に打つか決めた方がいい」と送られた、打席での待ち方についての助言を信じてきた。

　広島からＦＡ加入１年目だった昨季は打率２割５分８厘。満足できる成績にはほど遠く、「強く振る。強い打球を打つこと」と逆方向の意識を取り払った。「若い時以来じゃないかな…」。２月の宮崎キャンプでは右の手のひらにできたマメを見つめ、またバットを握った。「それだけ振っていなかった、ということです」。苦しみを乗り越えた天才打者。移籍２年目にしていよいよ本領発揮の時が来た。（長田　亨）