オリックスのドラフト２位右腕・寺西成騎投手（２２）＝日体大＝が２１日、“舜平大クラス”の直球習得を目標に掲げた。同学年の最速１６１キロ右腕・山下が、２０日の練習試合・セガサミー戦（ＳＯＫＫＥＮ）で１５５キロを計測し、２回を無安打５奪三振の快投。目の当たりにし「すごいの一言というか、レベルが違う」と刺激を受け、現在の実力差を認めた。

　高校では甲子園出場のなかった山下に対し、自身は星稜２年時の１９年夏、１学年上のヤクルト・奥川らと全国準優勝を経験。だが、高卒でプロ入りした山下は、２３年に９勝を挙げて新人王に輝くなど、先にプロで名をとどろかせた。寺西は自身について「カウント良く、ストライク先行で進めていく感じ」と分析。その一方で「直球で空振りを取れると、変化球でも打ち取れる。そういう形を僕も目指していきたい」と山下の投球を参考にして、理想を描いた。

　宮崎キャンプ休日のこの日は、プロ入り後初となる２２日のライブＢＰ（実戦形式の打撃練習）登板に向け、同６位・片山（ＮＴＴ東日本）とキャッチボールで調整。「かなり久々に打者と対戦するので、しっかりとゾーン内の直球で押せるように頑張りたい」。同い年の好投手に追いつけ、追い越せ。寺西の挑戦は始まっている。（南部　俊太）

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