楽天のドラフト１位・宗山塁内野手（２１）＝明大＝が、初の対外試合で鮮烈デビューを飾った。日本ハムとの練習試合に「１番・遊撃」でスタメン出場し、第１打席に“プロ初安打”となる中前打。第３打席は１５０キロの速球を再びはじき返し遊撃強襲安打。２打数２安打１四球と全打席で出塁した。

　高い適応力をみせた一振りだった。５回先頭の第３打席。宗山がカウント３―１からの内角直球をはじき返し、この日２安打目となる遊撃強襲安打。今キャンプ最多の６４５７人が見守る中、日本ハム・ザバラの１５０キロをたたき、「タイミングが悪ければヒットにはならない。どういうアプローチをするか、投手によって意識を変えながらやっている」と淡々と振り返った。

　第１打席から多くを学び、結果につなげた。１球目を見逃した後の２球目。プロで初めてバットを振ると、根本の直球をしぶとく中堅へ運んだ。「少し詰まってのヒットだった。もっといい対応ができた」。結果に喜ぶことなく、修正した。詳細は伏せたが、球をよく見てよい反応をすることだけに集中した。

　第２打席はカウント２―２から低めの変化球を２球見極めて四球を選んだ。この日、スイングしたのは２回だけ。たった２振りで２安打を放った逸材に、対戦相手の新庄監督も「いいっすね。力感がなく、自分のポイントまで持ってきて最短距離に（バットが出て）、力が入ってなくインパクトだけバチンっていう」と解説。５回の安打についても「あれも打ちにいって来たボールに対して、間があって打ちにいく。流れで打ってないっていうところは、あっ素晴らしいなと思いましたね」と絶賛した。

　守備では３度の守備機会をそつなくこなし、３回には二盗も成功した。走攻守で結果を残したドラ１ルーキーを三木監督も「練習していることを試合で表現できる能力が高いと思った」と高く評価。視察したヤクルト・岡林スカウトは「球際も強いし選球眼もいい。ゴールデンルーキーの片りんを見せてもらいました」と目を丸くした。

　これ以上ないスタートにも、宗山は「まだまだ。長打も欲しいし、内容も良くしていかないといけない」と貪欲だった。プロ相手に結果を残しても、簡単には満足しない。地平線に見えたばかりの光は、さらにまばゆい輝きを放つ。（有吉　広紀）

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