◆２０２５　パーソル　クライマックスシリーズ　パ最終ステージ　第６戦　ソフトバンク２―１日本ハム（２０日・みずほペイペイドーム）

　牧原大が意地を示した。「やっと最後、チームの力になれた。ほんと、ホッとしたというか…」。３回１死一塁、最終Ｓ１６打席目で左前へ初安打。「心の底から、うれしかったです」と素直な思いを打ち明けた。

　今季は初めて規定打席をクリアし、打率３割４厘。育成出身の選手として史上初の首位打者に輝いた。「すごいプレッシャーになりました。（首位打者を）取んなきゃよかった…と思った時もありました」。最長で６試合しかない短期決戦。初戦の１５日に３３歳の誕生日を迎えたが、第４戦はスタメンを外れた。「自分の信じてきたことを最後までやる」と５回は初球攻撃で中前打。持ち味の積極打法が２得点につながった。

　二塁に加え、外野の全ポジションもハイレベルで守る。王球団会長も「あのまま終わらないところが、さすが首位打者だね」と称賛した。パのラストゲームで報われた１５年目の苦労人。日本一へ、まだ仕事が残っている。（長田　亨）

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