◆オープン戦　阪神４―２オリックス（２３日、京セラＤ）

　オリックス・マチャドが球団の外国人最速となる１６０キロを記録した。７回１死、中野への初球と４球目に計測。自己最速に加え、山崎と山下が持つ球団最速にも並んだ。オープン戦は５試合で５回１／３を１安打無失点。すでに複数イニングも連投も経験し、勝ちパターン入りを確実にした。

　大台到達は「分かっていなかった」と登板後に知ったが、５日の中日戦（京セラＤ）でたたき出した助っ人最速（２１年のバルガスと並ぶ）を１キロ更新した。５試合で四死球２、被打率５分９厘の圧倒ぶり。「開幕戦が近づいてきているので、アドレナリンが出た部分もある」と、すでに全開モードだ。

　中嶋監督は「いつでも投げたがりなところはあるけど、ありがたいですね」と心意気に感謝した。右肩痛の宇田川が開幕に間に合わず、山崎もファーム調整中。メジャー通算１３７試合登板の実績右腕は、２週間ぶりに登板した守護神・平野佳とともに試合終盤を託される存在となる。「もう、シーズンが始まるのを待つだけです」。球団の外国人ではヒギンス（２１年）の２８ホールドが最多。超重厚な柱が、チームに安心感と白星を運ぶ。（長田　亨）