ソフトバンクの和田毅投手が１３日、宮崎キャンプで４度目のブルペン投球を行い、ここまでで自身最多の５０球を投げた。

　ブルペンのネット裏にはドラフト１位の前田悠伍投手らＢ組（２軍）の投手陣が陣取った。「和田さんは憧れの人」と話す金の卵から熱視線が注がれる。直球を中心に、カットボール、ツーシームと、同じ握りからボールを動かし、狙ったコースから投球が若干甘く入れば「あ～！」。レジェンド左腕は笑顔で天を仰ぎ、順調な調整ぶりを見せつけた。

　「若い子が見てたんで、ちょっと力入りました。少しでも彼らなりに気づきがあればいいなと思います。変な球投げられないので、いつもよりは集中できて良かったです」

　同じくネット裏では１９８０年度生まれの“盟友”藤川球児氏＝スポーツ報知評論家＝も見守っていた。投球後、和田は球児氏を見つけて「全然気づかんかったわ」と白い歯を見せた。ファンから両者に「応援してま～す」と声援が飛ぶと、球児氏は「（和田は）６０歳まで現役やりますからね～」と返答。水島新司氏の漫画「あぶさん」の主人公・景浦安武のように還暦を過ぎて、少なくとも２０４１年まで現役を続けろという“激励”。背番号２１は苦笑いを浮かべていた。