日本ハム・田中正義投手（２９）が２４日、１６０キロ到達に向け“新兵器”を導入した。４種類のボールを手に、沖縄・名護での先乗り自主トレ初日からブルペン入り。ＮＰＢ球、ＭＬＢ球、重さの異なる米ドライブライン社製の「コマンドボール」２種を使い分けながら、捕手を立たせて約３０球を投じ「（直球に）まだまだ伸びしろを感じる。１６０キロという数字もいつか出せるように」と高みを見据えた。

　守護神として２５セーブを挙げた昨季終了後にトレーナーの勧めで購入。シーズンを見越し、通常のＭＬＢ球に比べて１オンス（約２８グラム）ずつ重さが異なる球を投げ分け「一日として同じ感覚の日はない。変化があっても常に同じパフォーマンスができるように」と体にあえて“ストレス”をかけることで進化を狙う。自己最速は１５７キロで「順調に来ているので上げていければ」と正義。目標の「セーブ王」に向け、剛球を手に入れる。

（堀内　啓太）