◆パ・リーグ　オリックス１―０ソフトバンク（２７日・京セラドーム大阪）

　オリックス・山崎福也投手（３１）が、５度目の挑戦で自身初の１０勝をクリアした。通算３９打数１９安打だった苦手・柳田には２安打されたが、８回を５安打無失点の力投。「いろんなことがありましたけど、２ケタ勝ててよかったです」と素直に明かした。２回の決勝弾に加え、今季９勝を引き出してくれた女房役・若月には「何かプレゼントしたい」と感謝。勝者の列に加わり、中嶋監督と力強く手を合わせた。

　即戦力と期待された１４年のドラフト１位。背番号１７から、１８年に投手では珍しい０に変更された。実は９０番台も選択肢にあった。１８年は０勝。サイドスロー転向に活路を求めたこともあった。「あの時は、監督が神様のように見えました」。転機となったのが翌１９年。当時の中嶋２軍監督との出会いだった。

　「何が何だか分かりません…」。不振の悩みを打ち明け、キャッチボール、ネットスローはいつも付きっきりだった。「サチのためになるなら」と、個人トレーナーを紹介してくれたこともあった。この日の登板前は監督室に呼ばれた。「とにかく、勝て」。２人きりの空間でシンプルに背中を押され、親心を感じた。

　９年目左腕が山本（１５勝）と宮城（１０勝）に続き、球団では１１年（寺原＝１２勝、金子千、西＝ともに１０勝）以来となる１０勝トリオが誕生した。チームは再びパ・リーグの貯金を独占し、阪急時代の５６年以来となるシーズン８３勝。オリックスとしては９５年の８２勝を上回る最多勝利だ。「初めて（の２ケタ勝利）というのがおかしいぐらいの投手」と中嶋監督もちょっぴり厳しく、元祖秘蔵っ子を祝福。恩返しは、いくらでもできる。（長田　亨）