◆パ・リーグ　ロッテ１―１０ソフトバンク（２５日・ＺＯＺＯマリン）

　残る力を振り絞った。３点リードの５回無死一、二塁。ソフトバンク・和田毅投手（４２）は和田、平沢を連続三振に斬り、石川慎を三ゴロに料理した。５回５安打１失点で８月１０日以来の７勝目。「今日は初回から全力で、いいリズムで投げられたと思います」。４２歳以上のシーズン７勝は２０１０年の下柳剛（阪神）以来、１３年ぶり５人目の快挙となった。

　無四球で今季最多の８奪三振。前回１７日の日本ハム戦（エスコン）では２年ぶりに１つも三振を奪えず、ＮＰＢでは１３年ぶりの１試合６四球と乱れたが、修正力の高さを見せた。「ふがいなさを消してはいけないと思いますし、マウンドで（の新たな結果で）証明していくしかないので」と頼もしく言い切った。

　１学年先輩の石川（ヤクルト）の存在が和田の励みであり、原動力だ。「日本のプロ野球界に限れば、もう先輩は石川さんしかいないので。２２年間、ずっと投げ続けている方ですし、それが僕にとっては信じられない。僕はけがしまくってるから（笑い）。本当の化け物は石川さんです」。今も石川の結果を見ては、心を奮い立たされる。

　チームはロッテとの直接対決に連勝。７日ぶりの貯金１で単独２位に躍り出た。ＣＳ進出に一歩前進。藤本監督は「５回は足がつりかけてたけど、頑張ってくれました。他の先発投手にも見習ってもらいたいよね」と背番号２１の気迫に最敬礼した。レギュラーシーズン中の登板は残り１試合。和田はチームのために投げ続ける。（中村　晃大）