◆日本生命セ・パ交流戦　ヤクルト１―５ソフトバンク（１３日・神宮）

　普段はあまり表情を崩さない有原も、この時ばかりは喜びに浸った。移籍後２度目の先発で６回５安打１失点。日本ハム時代の２０年１１月１日以来、ＮＰＢでは９５４日ぶりの白星を挙げた。「特別な（１勝）というか。素直にうれしい気持ちです」。メジャー挑戦から今季３年ぶりに日本球界復帰。久しぶりの景色を静かにかみ締めた。

　初回から最速１５２キロを計測。６回１死から早大の先輩にあたる青木に一発を浴び、初の自責点が記録されたが、防御率０・７１は文句のつけようがない。打席でも２回にプロ通算２安打目となる左前打。早大時代から慣れ親しんだ神宮球場は「自分にとって特別な場所」。そう表現する舞台で再び躍動した。

　２月。春季キャンプ中の宮崎で甲斐、牧原大、昨季限りで引退した中谷将大氏が“同級生会”を開いてくれた。「（出身が）みんな九州で、僕だけ（広島で）違う。でも、本当に楽しくて。最初は周りも初めての人ばかりだったので、そうやって声をかけてもらってすごい助かりました」。この日も甲斐を信頼し、思う存分腕を振った。

　「ここからがスタートだと思うので。ちょっと出遅れてしまいましたけど、その分、チームに貢献していきたいと思います」。３年ぶりの覇権奪回へ、苦しむ投手陣に希望の光が差し込んだ。（中村　晃大）