◆パ・リーグ　オリックス３―５日本ハム（２０日・京セラドーム大阪）

　今季ワーストの４連敗にも、オリックス・中嶋聡監督（５４）は不敵な笑みを浮かべた。「頑張ってやるしかないと思いますし。まあいろいろ（選手が）いなくなってきたけど、別にこれで終わったわけではないんで…」。６戦白星がなく、首位・ロッテと２・５ゲーム差。シーズン序盤に訪れた正念場にも、あえて前を向いた。

　アクシデントが相次いだ。先発予定だったエース・山本が発熱で登板を回避。昨年１１月の右肘手術から復帰した竹安が、代役として今季初登板先発した。その右腕も２回、先頭の上川畑に３ボールとしたところで、右肘に違和感を訴え、１回０／３、わずか２８球で緊急降板した。急きょリリーフした山田が上川畑を歩かせ、矢沢にも左前打でつながれると、１死一、二塁で野村に２点二塁打を浴び、先制を許した。

　「こういうこと（登板回避や負傷降板）の後なので、そこは責めるわけにはいかない。その中でいろいろと頑張ってくれている」と指揮官はナインをかばったが、４回途中からマウンドに上がった村西も２回１／３を３失点。打線は８回に頓宮と若月の適時二塁打などで反撃したが、６試合連続の３得点以下となった。

　ここまで７本塁打のゴンザレスが右足人さし指を骨折。左ふくらはぎ痛で離脱中の杉本、コンディション不良の宗ら主力に故障が相次いでいる。「今、ケガしているメンバーがフルなのか。これから出ていくメンバーがフルになるのか。だから、出ているやつらが一生懸命頑張ってくれたら」と中嶋監督。３連覇＆連続日本一に向け、一丸野球で乗り越えるしかない。（表　洋介）