◆パ・リーグ　オリックス２―４西武（２２日・京セラドーム大阪）

　自信も余力もあった。高橋は柘植のサインにうなずき、ミットをめがけて右腕を振った。２点リードの９回２死、昨季までの同僚・森に対する勝負球は外角低め直球。この日最後の１２５球目、自己最速となる１５７キロのボールで見逃し三振を奪うと「ヨッシャー！」とマウンドで叫んだ。

　「最高です。そこ（球速）は求めているものなので、出たというのは良かった。やはり気持ちが入りました。今日、勝てて良かったです」と安どの表情で振り返った一戦はオリックス・山本との投げ合いだった。

　４回、杉本に先制６号２ランを被弾し、連続イニング無失点は「２１」で止まったが、すぐに気持ちを切り替えた。２０年９月８日の同戦以来、３年ぶりの完投勝利。その時にも投げ勝った山本との対戦成績を、通算９試合で５勝２敗とした。

　球団に将来のメジャー挑戦の意思を伝えている高橋と、山本を、ネット裏からヤンキース、ドジャースなどメジャー９球団の関係者がチェック。ナ・リーグ強豪球団のスカウトは、高橋を「球速が昨年より上がっている。スライダーもフォークも良かった」と評価した。

　２１日に５失点した“チームロン毛”の相棒、今井の敵を討ち、３勝目。チームを首位タイに導いたエースを松井監督は「すばらしかった」と絶賛。４カード連続の勝ち越しをかけて２３日の試合に臨む。（阿見　俊輔）