◆パ・リーグ　ソフトバンク７―２日本ハム（１９日・福岡ペイペイドーム）

　甘いマスクをほころばせた。２０２０年７月３０日の西武戦（ペイペイＤ）以来７５０日ぶり、プロ２度目の先発だった板東が、自己最長の５回２／３を投げて１安打無失点。白星は同８月９日以来７４０日ぶり、先発では初めてで「成長したなと感じられて、意義のある一日になりました」と記念球を握りしめた。

　最速１５１キロの直球に１１０キロ台のカーブで緩急をつけ、３回までは完全投球だった。鳴門高（徳島）時代は２年春から４季連続で甲子園に出場。エースとして３年夏には８強に入ったイケメン右腕が千賀、大関らを欠いて駒不足に陥った先発陣の危機を救った。

　チームは１分けを挟んだ日本ハム戦の連敗を６で止め、首位西武とのゲーム差を再び１・５に縮めた。藤本監督は「５回くらいまでいってくれたらと思ってたけど、期待以上。（次の先発も）考えてますよ」と称賛。Ｖ争いの救世主となるかもしれない。（中村　晃大）