◆パ・リーグ　楽天５―４ロッテ（３日・楽天生命パーク）

　逆転のランナーがホームに生還するとロッテの佐々木朗希投手（２０）は悔しそうにうつむいた。２点リードから１点を返された直後の６回１死満塁。島内に１５６キロの直球を左前へと運ばれる２点適時打で逆転を許した。５回１／３を８安打で自己ワーストタイの５失点。イニングの途中で降りるのは昨季６月２４日以来で、自責５は自己ワースト。この日の最速は１５８キロと１６０キロを計測しなかったのも今季初だった。「雨もあって難しかったけど、途中までは粘りながら投げられていました。でも全体的に精度が良くなかったので、打たれるべくして打たれたなという感じ。悔しいです」。ベンチに帰るとタオルでグッと顔を押さえた。

　右手中指のマメの影響で公式戦では約１か月ぶりに先発した。７月２７日の球宴第２戦では最速１６２キロを計測も、この日は初回から“省エネ投法”。１５０キロ台後半の直球を軸に組み立てながら、５回まで１失点。だが６回につかまった。

　今季楽天とはこの日の試合前まで２度対戦し、いずれの試合も１０奪三振、計２０個の三振を奪っていたがこの日は５奪三振。直球での空振りはわずか１球と、これまでよりも球威が劣った分、抑えきれなかった。

　今季防御率０・８７と得意としていた屋外球場もこの日は試合前から断続的な雨。４回には雨が強まり１６分間中断されるなど、天気にも恵まれなかった。井口監督は「自分の中で抑えながらコントロール重視にしているように見えたのでこういう投球もできるんだなと」とコンディションが万全ではない中でのマウンドを前向きに捉えながら、次回以降に関しては「明日以降の様子を見て考えたい」と説明した。

　右手中指のマメに関しては「大丈夫です。問題ありません」と朗希。７勝目はお預けとなったが「次回は長いイニングを投げてしっかりリードを守れるように頑張ります」と切り替えた。チームは再び借金１としたが、ここからはい上がるしかない。（小田原　実穂）