日本野球機構（ＮＰＢ）と１２球団の代表者会議が１４日に行われ、来年３月に開業する日本ハムの新球場「エスコンフィールド北海道」のファウルゾーンのサイズが規定を満たしていない問題について協議した。日本ハム・川村浩二球団社長から経緯説明と謝罪、改修計画案が示され、２３年シーズンは「特例」で現在の仕様で公式戦を行うことが決まった。

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　新球場の設計は、メジャーの球場を数多く手がけた米国の会社が担当した。米国の公式ルールではこの６０フィート以上は「ｒｅｃｏｍｍｅｎｄｅｄ＝推奨される・望ましい」と明記されており、臨場感を重視するＭＬＢの多くの球場は満たしていない。一方、日本は「必要とする」と記されている。

　日本ハムは独自の解釈が生じた背景とし、「米国の規則に準じたＭＬＢにおいては問題ない旨の説明を（設計会社から）受けた。６０フィートは推奨と解釈しました」と経緯を説明し、事前に確認を取るべきだったと謝罪した。

　完成間近に問題が露呈。ＮＰＢもこの件を認識したのは「今回、騒ぎになってからです」（井原事務局長）と説明した。ＮＰＢや他球団の「当然、規則に沿って作られる」という認識は当然だが、過去には任意で設計図を示した球団もあった。事前に細部を審査するルールも必要なのかもしれない。

　井原事務局長も「議論は起きると思います」と話すなど、今後“１８メートル”の規則改正について様々な意見が出る可能性もある。野球人口の減少が叫ばれる中、選手、そしてファンのためのルール、新球場であってほしい。（ＮＰＢ担当・岸　慎也）