◆ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２２第５戦　オリックス６ｘ―４ヤクルト（２７日・京セラドーム）

　「ＳＭＢＣ　日本シリーズ２０２２」第５戦はオリックスが吉田正尚外野手（２９）のこの日２本目となる本塁打で劇的なサヨナラ勝利を収め、２連勝で対戦成績を２勝２敗１分けのタイとした。１点を追う９回１死二塁から西野の投手強襲安打と悪送球で追い付き、主砲が右翼席に２ラン。第４戦で好投した宇田川優希（２３）、山崎颯一郎（２４）両投手がベンチを外れた中、終盤を救援陣がしのいだ。移動日を挟み２９日の第６戦から、再び神宮に舞台を移す。

　屈辱を力に変えた。１点を勝ち越された直後の６回２死二、三塁。４番手でマウンドに立った阿部は山田をカットボールで中飛に仕留めた。続く７回も１死二、三塁のピンチを招いたが、冷静に中村を遊ゴロに料理。なおも２死二、三塁からサンタナをスプリットで空振り三振に抑えると、右拳を握り、雄たけびを上げた。

　「一番駄目なのは一発。高さだけは注意して投げた。絶対にやり返さないといけないと思っていた」

　前回登板だった２３日の第２戦（神宮）では、勝利目前だった３点リードの９回、内山壮に同点３ランを浴び、悲劇のドローを招いた。シーズンを通し、わずか３失点で防御率も０・６１だった右腕が痛烈なヤジを浴び、ネット上でも容赦ない誹謗（ひぼう）中傷を受けた。救ってくれたのは「気にするな、下を向くな」と次々に声をかけてくれたチームメートだった。

　都内のホテルに帰ってからもベテラン安達から「ここまで来られたのは阿部ちゃんのおかげやから、しっかりやり返そう」とＬＩＮＥが届いた。自身のＳＮＳにもファンから激励の言葉が相次ぎ、リベンジの思いを込めた。

　８回は平野佳、９回はワゲスパックが完全リレーでつなぎ、サヨナラ勝利につなげた。前日（２６日）にイニングをまたいだ宇田川、山崎颯の剛腕コンビが休養でベンチを外れる中でもブルペンが躍動。中嶋監督は「阿部がピンチを抑えましたし、みんなで勝ったのかなと思います。抑えるのがあいつ（阿部）のやり返し方でしょうし、仕事なので」と変わらぬ信頼を明かした。リーグ屈指の投手陣は強力打線にひるまず立ち向かっていく。（表　洋介）