「ラグザス　アジアプロ野球チャンピオンシップ２０２６」（１１月１２～１５日・東京ドーム）に出場する侍ジャパン・宗山塁内野手が４日、正遊撃手への道を歩む覚悟を示した。

　宮崎合宿初日から２日連続でノックなどの守備練習は一人で遊撃を守った。

　「ショートしかプロに入ってまだやっていないので、そこのこだわりはもちろんありますし、代表でもそこをやれるっていうのは自分として一番嬉しいことですし、そこをやっていく選手にならないといけないと思っています」

　プロ入り前から憧れていた代表の遊撃手に巨人・坂本と西武・源田の名を挙げる。

　「ショートというポジションは特別なポジションだと思っていますし、そのなかでももちろん先輩方がこれまでつないできたものもあると思いますけど、自分の持ち味（を出しながら）、自分ができることに集中してできたらなと思っています」

　守備の名手として鳴らした井口監督は初日の練習後、宗山の守備について「軽快ですよね。安定感ありますし、（二塁の）庄子と２人で侍ジャパンを引っぱっていってほしい」とべた褒め。指揮官は来年のプレミア１２も見据えて期待をかけている。宗山自身もこの先の大会も遊撃のレギュラーとして戦い抜く構えだ。

　「今回は年齢制限があったりしますけど、トップチームのショートとして活躍することが一つ自分の思い描いているところではあるので、今回も全力で戦い抜きますけど、またいろんなものを吸収できればと思っています」

　今大会のメンバーには入っていないオリックス・紅林、日本ハム・水野、中日・村松らライバルは多数いるが、一歩も引く気はない。