◆ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２６第１戦　ＤｅＮＡ―ソフトバンク（２４日・横浜）

　誰よりもこの日を待ち望んでいた男が、初球から思い切り振り抜いた。試合前のセレモニーでも、第１打席でも両軍ファンから大きな拍手。日本シリーズ初出場のソフトバンク・山本祐が初打席で快音を放った。２回１死、石田裕の１４９キロを右前へ。「一昨年は出られなかったので。今年は最後まで戦い抜けるように」と悔しさをぶつけた。

　念願の頂上決戦の相手は、５月まで在籍したＤｅＮＡだ。古巣の一員だった２４年の日本シリーズは右尺骨骨折で出場できなかった。「（ベンチ入りして）いい経験をさせてもらった」。あれから２年。常勝軍団の正捕手として、堂々と舞台に立った。「どう緊張をするのか。自分がどんな感じになるのか」。交流戦は左手有鉤（ゆうこう）骨の疲労骨折で離脱していたため、かつての本拠地・横浜では５月６日の広島戦以来の出場。安打は３安打を放った同５日以来となった。さらに７回無死一塁でも左翼線に痛烈な二塁打を放った。

　トレードで移籍後も仲間との絆は不変。佐野や牧とは食事をともにし、頻繁に連絡を取り合う間柄だ。「すごく楽しみ」と何度も繰り返していた晴れ舞台。熟知したメンバーを相手に守りの要としてもカギを握るが、初回１死満塁を招いた上沢を立て直すなど攻守に存在感を示した。