◆パ・リーグ　日本ハム４―７オリックス（１９日・エスコンフィールド）

　最高の感触が両手に残った。大歓声を浴びた日本ハムの二刀流・柴田獅子投手（２０）は一塁ベース手前で右人さし指を突き上げた。３―４の６回先頭、エスピノーザの１４８キロを強振し、右翼中段へプロ初本塁打となる一時同点ソロ。「感触が良くて気持ちよかった。一塁ベース回る時は結構嬉しかった」。打球速度は驚異の１７７キロ。球団のレジェンド・大谷（ドジャース）の９２打席目よりも早い、１１打席目での初アーチに屈託のない笑顔を見せた。

　福岡大大濠時代は、投手が中心。高校通算１９本塁打も、「バッターは本当に素人なので」と、自信はなかったが、栗山ＣＢＯら球団からの勧めもあり二刀流の道を選んだ。しかし、１年目は「これは時間がかかる」と、２軍５１試合で打率１割８分６厘、２本塁打と大苦戦。オフは、「二刀流で活躍するために、レベルが低い方を強化するのは当然」と、覚悟を決め野手に専念した。速さと強さを追い求め、ラグビー選手が行うアジリティーメニューを取り入れ、入団時８７キロだった体重は１０１キロまで増えた。今季は２軍で８発を放ち覚醒。「１勝するより初ホームラン打つのが早かったのは、自分でもいい驚き」と、努力が実った。

　新庄監督は「レイエスみたいな打球打ちますね。（第２打席で左方向に）ツーベース打った後に、次はライトに放り込もうかって話をしたらそのまま打ちよった（笑）」と、右足の肉離れで離脱中の主砲に代わってＤＨに入った柴田の打撃に大興奮。「ここから２００本、３００本打てる素質がある」と、今後もＤＨでの起用を見据えた。大谷の背中を追う２０歳の新たな伝説が幕を開けた。（川上　晴輝）

▽名前　柴田　獅子（しばた・れお）

▽サイズ＆投打　１８７センチ、９５キロ、右投左打

▽生まれ　２００６年４月１８日、福岡・飯塚市生まれ。２０歳。独身

▽年俸　９９０万円

▽球歴　庄内小２年から庄内ジャガーズで野球を始め、庄内中では飯塚レパーズに所属。福岡大大濠では１年夏からベンチ入りし２年秋からエース。高校通算１９本塁打。甲子園出場なし。２４年ドラフトでソフトバンクとの競合の末、新庄監督がくじを引き当て１位で日本ハムに入団。直球の最速は１５６キロ

▽今季成績　８登板で０勝０敗、防御率２・０３。打率４割１分７厘、１本塁打１打点

▽名前の由来　西武ファンの祖父の影響。プロでの愛称も「レオ」を希望

▽家族　父、母、１２歳上と、１１歳上の兄２人。「ほぼ一人っ子みたいな感じ」

▽趣味　お風呂＆サウナ。寮のサウナで読書をすることもあり、致知出版の自己啓発本「ガルシアの手紙」を愛読

▽マイブーム　ゲーム。アニメ鑑賞。お気に入りのゲームは桃太郎電鉄。アニメはワンパンマン、キングダム

▽憧れの野球選手　ダルビッシュ有。大谷翔平。「僕のロールモデル」と、ダルビッシュの投球動画を見まくり、カーブなど変化球を参考にする。試合前には大谷のホームラン集の動画を見て打席でのイメージを膨らませる。