オリックス・宗佑磨内野手（２９）のバットが止まらない。０―０の３回１死二塁。フルカウントから石川柊の６球目の直球を捉え、左翼フェンス直撃の先制二塁打。５回には、初回に続いて右前へ運び、二盗も決めた。猛打賞の大暴れに「気合です。タイミングがしっかりと合っている」と充実感をにじませた。

　昨季は５月１日から不振で１か月半、ファーム暮らしを経験。２１年から３年連続で三塁手としてベストナインとゴールデン・グラブ賞を獲得も「僕は他の人と違って、レギュラーではない」と危機感は強い。「守備は大事だけど、その人を判断されるのは打撃」。オープン戦は６試合で打率５割７分１厘と、熱い気持ちは結果にも表れている。

　岸田監督は「打球も昨年より全然強い。目の色を変えてやってくれている」と、納得の表情。３年ぶりの覇権奪回へ、１２年目での進化は欠かせない。（南部　俊太）