ソフトバンク・周東佑京内野手（２９）と栗原陵矢内野手（２８）が９日、巨人戦（みずほペイペイ）を前に甲斐拓也捕手（３２）の“スルー”を宣言した。周東の元同僚へのメッセージは「無視したら、すみません。先に謝っておきます」。打席での後ろからの“ささやき”に注意したが、示し合わせたわけではなく、栗原も「無視しても、怒らないでくださいね」と笑った。

　周東はオープン戦を笑顔で回想。「投手に返球しながら『近め（内角）くるだろうな、くるだろうな』とか、ずっとしゃべっているんです」。打率３割５分５厘と好調。“雑音”シャットアウトがキープへの鍵だ。栗原は「（対戦が）めちゃくちゃ楽しみ」と本心も隠さなかった。４歳上の先輩とは大の仲良し。最近もビデオ電話をつなぎ、甲斐が福岡に帰省時には食事に出かけた。昨季、公私とも常に相談に乗ってもらったことで、関係はさらに接近。「ずっと一緒にいさせてもらった」と、感謝の気持ちを真剣勝負にぶつける。

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