◆パ・リーグ　オリックス７―４日本ハム（１９日・京セラドーム大阪）

　オリックス・太田椋内野手（２４）が量産モードに入ってきた。「追い込まれるまでは、自分の強いスイングを。追い込まれてからはコンパクトに」。９回２死で有言実行した。２ストライクから田中の３球目を右前打。同学年の一塁・野村に「よう打つな」とツッコまれ、少しニンマリした。

　「気持ちよく打席に入れている」と打席に立つと、電光掲示板の個人成績をチラ見。今季３度目の猛打賞で、打率も４割８厘まで上がった。１９試合を消化し、リーグトップを独走する３１安打。「絶対に落ちてくるし、４割なんて打てるわけがないので…」。当事者は冷静に現実を見るが、単純計算で年間２３３安打。１５年の秋山（西武）の２１６安打を超え、プロ野球新記録ペースにも乗った。

　すっかり「２番・二塁」を指定席とし、無安打に終わったのは３試合だけだ。「椋さん、行ってくださいよ」。「お前が行けよ」。紅林と組む二遊間は成熟過程。時にベースカバーをめぐり、冗談交じりの“譲り合い”ができるのも、息ぴったりの証拠だ。この日は２位・日本ハムに敗れたが、貯金６の首位。オリの「ミスター右中間」がアツい。（長田　亨）

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