◆オープン戦 阪神３―３オリックス（２２日・京セラドーム大阪）
オリックスの野手主将・頓宮裕真捕手（２８）が、目覚めの一発を放った。２―２の４回１死、阪神・富田の３球目を捉えた当たりは、高い弧を描いて本拠地・京セラＤの左翼席へ。オープン戦３３打席目でようやく生まれた、一時勝ち越しの１号ソロだ。「なんとか一本出てくれてよかった。いいスイングができたので、それが一番よかったです」と、安どの表情を浮かべた。
２３年に打率３割７厘で自身初の首位打者に輝いたが、昨季は同１割９分７厘と低迷。同オフに岸田監督に主将就任を直訴し、不退転の決意で挑んだ今季も、オープン戦は試合前時点で２７打数２安打、同７分４厘と不振のどん底だった。「どうしてもヒットを打ちたいという気持ちで、毎日こうしたりああしたりとやっていた」。結果を残せず、試行錯誤の日々が続いた。
この日は「右足がその場で回転しすぎていたので、左足にしっかりとぶつける感覚で」と、打撃練習で軸足の使い方を修正。「ボールの見え方が良かった。練習からいいスイングができていたので、そのまま変えずにいこう」と試合に臨んだ。結果へのこだわりを捨てたことが功を奏し、生まれた待望のアーチ。指揮官は「信じた通り（状態は）上がってきてくれていると思う。（本人も）ホッとしたんじゃないでしょうか」と目を細めた。
一方、チームは終盤に追いつかれて引き分け、２勝１０敗３分けでオープン戦の単独最下位が確定。頓宮は「勝ってないので、なんとも言いようがない。（個人としても）やるって決めたことをやらないと、１試合だけじゃ何も分からない」と変わらぬ危機感を口にした。シーズン開幕まで、残るオープン戦は２３日の阪神戦（京セラＤ）のみ。「勝てるように。もう、そこだけです」。主将として、悲壮な覚悟でけん引する。（南部 俊太）
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