名刺を作るのは社会人野球のＮＴＴ西日本時代以来か。そこに記される増田達至の新しい役職は「ファーム育成付」。だが、ユニホームは着ない。「勉強するので球場にはたまに来る感じですね」と小さく笑った。

　勉強とは。指導者になることを見据え、来春から外部でコーチングの理論などを学ぶ。「ライセンスがなくてコーチになれるのは野球だけ。コーチになった時のために少しでも勉強して知識を得れば今後にも生きるし、説得力があるというか、もっとよくなるんじゃないかなと」。１２年の現役生活では口ベタながら手を抜かない練習姿勢で後輩に手本を示した。１９４セーブ、１０９ホールドのキャリアに知識が加われば、最高の指導者になれるはずだ。

　現役時代の大半を過ごしてきたブルペンで、登板に備えながらいろいろなことに頭を巡らせてきた。ローテーション、リリーフの登板間隔など。「日本は先発が中５、６日で回っていますけどメジャーは中４、５日が普通。リリーフは中２日とか２連投したら休みということがありましたが３連投、４連投もできるのでは。回復が見込めないなら、２日休ませる方法もあり。そういう部分も研究したい」。コーチングにとどまらず、機会があれば動作解析などあらゆる分野にも幅を広げていくつもりだ。

　次の進路へ、家族も背中を押してくれている。「子どもたちも一緒に勉強したらいいんじゃない、と」。数年後、一回り大きくなってライオンズのユニホームを着た“増田コーチ”の姿が見られるはずだ。（西武担当・秋本　正己）

　◆増田　達至（ますだ・たつし）１９８８年４月２３日、兵庫県生まれ。３６歳。柳学園（現蒼開高）から福井工大、ＮＴＴ西日本に進み、２０１２年のドラフト１位で西武に入団。１年目からセットアッパー、抑えとして投手陣を支え１８年、１９年のリーグ優勝に貢献。今季限りで引退した。通算成績は５６０試合登板３１勝４０敗１９４セーブ、１０９ホールド、防御率３・０３。１８０センチ、８８キロ。右投右打。背番号１４。

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