ロッテが１１日、ソフトバンクから国内フリーエージェント（ＦＡ）権を行使した石川柊太投手（３２）と契約に合意したと発表した。３年総額６億円規模とみられ、背番号は未定。１９年オフの美馬、福田以来５年ぶりのＦＡ補強となった。

　ソフトバンク、巨人、ヤクルト、オリックスとの５球団による争奪戦を制した。先月３０日に都内で吉井監督同席で初交渉し、今月１０日に球団に連絡が入った。熟考の末に決断した３２歳は「吉井監督を胴上げし、ファンの皆様に喜んでいただく投球をする覚悟と勇気を持って戦います」と決意を込めた。

　指揮官もほれた独特に動く直球とパワーカーブは、ＺＯＺＯの強風との相性がよく、１８年５月から７連勝中の“マリンの申し子”だ。今オフに佐々木のメジャー挑戦で先発補強が急務だったチームにとって、２０年に最多勝＆最高勝率の２冠右腕は、ローテ筆頭候補。出場機会を求める石川と、球団の意向が一致した。

　来年の３月２８日からの開幕カードは、ビジターでのソフトバンク３連戦で、古巣本拠での“ロッテデビュー”の可能性もある。「とてもうれしく、頼もしい。前からすごい投手だと思っていた。ローテーションの柱の一人として、大いに期待しています」と吉井監督。“最優先事項”だった貴重なピースが加わった。（竹内　夏紀）

　〇…石川はソフトバンク球団を通して「自分を野球選手として育ててくれたのは紛れもなく福岡でありホークスであり、ファンの皆さん」とコメントし、１１年間の応援に感謝した。また三笠ＧＭは「宣言しても残留してもらいたいと伝えていた。残念ですがホークスの育成出身投手として頑張ってもらいたい。（打線に）頑張って打ち崩してもらうしかない」と来季から敵となる右腕へ対抗心を燃やしていた。

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